home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110794 / 1107120.000 next >
Text File  |  1995-01-31  |  6KB  |  115 lines
  1. <text id=94TT1510>
  2. <title>
  3. Nov. 07, 1994: Education:History, The Sequel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Nov. 07, 1994  Mad as Hell                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 64
  13. History, The Sequel
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A controversial new set of recommendations generates a debate
  17. on what's important about America's past
  18. </p>
  19. <p>By John Elson--Reported by Ratu Kamlani/New York
  20. </p>
  21. <p>     "Knowledge of history is the precondition of political intelligence.
  22. Without history, a society shares no common memory of where
  23. it has been ((or)) what its core values are."
  24. </p>
  25. <p>     So, laudably, write the authors of National Standards for United
  26. States History, a federally funded curriculum guide that was
  27. issued last week with impressive auspices--and amid swirling
  28. controversy. The 271-page document outlines what students in
  29. three grade groupings (five to six, seven to eight, nine to
  30. 12) should know about the American past. The guide compartmentalizes
  31. U.S. history into 10 eras, from the beginnings until 1620 to
  32. contemporary America, and proposes two to four "standards" of
  33. what students should know about each period. National Standards
  34. will be submitted to an independent board for approval. The
  35. proceedings are all part of congressional legislation that set
  36. up Goals 2000, a program designed to ensure that students advancing
  37. to higher grades will have shown competence in certain subjects,
  38. including history.
  39. </p>
  40. <p>     This ambitious guide was released by the National Center for
  41. History in the Schools at UCLA and has the backing of such prestigious
  42. organizations as the American Federation of Teachers, the National
  43. Council for the Social Studies and the National Education Association.
  44. The National Endowment for the Humanities and the U.S. Department
  45. of Education provided a $1.75 million grant in 1992 that got
  46. the work under way.
  47. </p>
  48. <p>     But how well was that seed money spent? Poorly, says Lynne Cheney,
  49. who headed the NEH when the grant was approved. She is the most
  50. prominent of conservative critics who charge that National Standards
  51. offers what Cheney calls "a warped view of American history"
  52. and that its criteria for including or excluding landmark events
  53. and persons are "politically correct to a fare-thee-well"
  54. For example, Harriet Tubman, the African American who helped
  55. organize the pre-Civil War underground railroad, is cited six
  56. times in the guide, whereas Lincoln's Gettysburg Address is
  57. mentioned only once in passing. Students are expected to know
  58. about the 1848 Seneca Falls, New York, convention on women's
  59. rights (mentioned nine times) but not about the uncited Wright
  60. brothers or Thomas Alva Edison, whose inventions transformed
  61. the lives of millions. McCarthyism dominates the National Standards
  62. precis of the cold war.
  63. </p>
  64. <p>     Charlotte Crabtree, an emeritus professor of education at UCLA
  65. and co-director of the National Standards project, answers that
  66. Cheney's by-the-numbers critique shows "a lack of understanding
  67. of what the standards are about." One aim of the guidelines
  68. is to promote "inclusive history" by acknowledging the achievements
  69. of Americans--blacks, Native Americans and women, notably--who were ignored or marginalized in textbooks of the past.
  70. Another goal was to "get away from memorizing mind-numbing names
  71. of people, which history students just hate."
  72. </p>
  73. <p>     Eric Foner, a professor of history at Columbia University who
  74. has closely watched the evolution of National Standards, says,
  75. "Pressure groups from the right demand a political correctness
  76. of their own, but somehow the name p.c. is never applied to
  77. them. When veterans' groups demand and succeed in changing an
  78. exhibition, nobody cries p.c. They say these guys are reacting
  79. against revisionism."
  80. </p>
  81. <p>     One problem, however, is that National Standards is so insistent
  82. on resurrecting neglected voices that it becomes guilty of what
  83. might be called disproportionate revisionism. In a chapter on
  84. the American Revolution, for example, the guide recommends that
  85. students examine the lives of individuals who were "in the forefront
  86. of the struggle for independence." Samuel Adams and Thomas Paine
  87. are plausible candidates here. But is it unreasonable to suspect
  88. that the writer Mercy Otis Warren is mentioned in the same breath
  89. mainly because she was a woman?
  90. </p>
  91. <p>     Crabtree and her colleagues note that earlier drafts of National
  92. Standards were subjected to peer review by hundreds of scholars
  93. and teachers as well as by focus groups that included members
  94. of the American Historical Association. According to one member
  95. of the policy-setting group, historian Elizabeth Fox-Genovese
  96. of Emory University, some of these meetings became academic
  97. combat zones. The project was "tremendously politicized by the
  98. professional associations," she says. In general, historians
  99. sought to de-emphasize political history while teachers were
  100. more sympathetic about keeping it. "Probably the biggest battle
  101. is between history and social studies. The social studies teachers
  102. ((who oppose any history requirements in lower grades)) are
  103. a huge lobby."
  104. </p>
  105. <p>     On Nov. 9, UCLA will issue a parallel guide to teaching world
  106. history. Disagreements over how to treat Western European civilization
  107. in relation to other cultures are said to have been particularly
  108. intense. In short, the conflict over National Standards may
  109. be only the first round in a long, bitter intellectual skirmish.
  110. </p>
  111. </body>
  112. </article>
  113. </text>
  114.  
  115.